陈根:从人类到墨鱼,都可“延迟满足”
文/陈根
人们常言,遇事要看长远,不满足当下,要坚持长期价值,因为长期价值能让我们未来获得更好的收益,而不是短期收益。这也就是所谓的“延迟满足”。即放弃眼前立即可获得的奖赏,目的是为了获得以后才实现的奖赏的过程。
现在,就连动物都展现出强大的自我控制能力,为了追求更远的目标,获得更大的享受,有些动物可以放弃眼前的诱惑,做到延迟满足。
之前,科学家们只在脊椎动物身上发现过这种自控能力,但是,最近一项研究表明,无脊椎动物墨鱼也有自我控制能力,它们可以通过“棉花糖测试”,做到延迟满足。
棉花糖测试,是20世界60年代针对儿童做的著名的实验。实验中,将孩子和棉花糖放在一个房间里,并告诉孩子,若能在15分钟以内不吃这个棉花糖,就能得到第二个更好的棉花糖。剑桥大学的行为生态学家亚历克斯施奈尔(Alex Schnell)根据这一实验,改编了一个墨鱼版的“棉花糖实验”。
结果表明,实验中的墨鱼为了等待更好的奖励,可以忍受长达50-130秒的延迟,这与在黑猩猩、乌鸦和鹦鹉等大脑型脊椎动物中看到的情况相当。
但是,墨鱼为什么会拥有这种延迟满足能力,值得深思。因为生命发展出高级的认知能力,驱动力往往是帮助其应对复杂的社会生活,而墨鱼并不是社会性动物。所以,延迟满足可能是墨鱼为了生存而衍生出的副产品。
海底生存环境复杂,墨鱼大部分时间都在伪装和等待。当它们觅食时,就会打破伪装,暴露在猎物面前。换句话说,墨鱼通过等待选择更优质的食物来优化觅食,从而促进了自我控制能力的发展。
目前,相关研究成果已发表在《英国皇家学会学报B辑》(Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences)上,其对进一步探究何种因素驱动认知能力的发展有着重要作用。