谁才是真正的棉花强盗？
血棉花是怎样炼成的？
在中世纪的欧洲，流传着一种古怪的传说。
传说东方有一种长在树上的绵羊，在夜里弯腰喝水。
这种动植物混合嫁接的神奇物种其实是——棉花。
不要嘲笑他们见识短。
棉花作为一种亚热带植物，要求生长期内温度不能低于10摄氏度，由于棉花需要经过160天到200天才能成熟，所以最起码要连续200天以上没有霜冻。
在北纬37度到南纬35度画两条线，之间的区域才是适合棉花生长的地方。
而欧洲大陆的最南端是北纬36度。
公元前3000年前，印度河谷就已经出现了棉花纺织品，公元前2400年前美洲的秘鲁就已经在用棉花编织渔网，几乎同一时期，非洲人正在用棉籽充当动物饲料。
上帝把棉花种子撒满人间，欧洲却悄悄打了伞。
1600年之前，绝大部分欧洲人还穿着亚麻和羊毛做的衣服，而那时亚麻布在中国已经近乎淘汰。
在1498年达伽马到达好望角之前，棉布需要先坐船跨过印度洋，再乘骆驼穿越阿拉伯半岛，最后再坐船才能到达欧洲各大港口。
在欧洲，只有贵族才穿得起棉布做的衣服，他们把这些精美轻柔且五颜六色的棉布称为——印度货。
三百年后，以英国为首的欧洲，迅速崛起成为世界的棉纺织工业中心，三百五十年后，英国带着坚船利炮轰开了中国的大门。
以棉花纺织为突破口的工业革命为什么会出现在压根不长棉花的弹丸之地英国？
这背后是一部印度织工和非洲奴隶被吃干抹净敲骨吸髓的血泪史。
哥伦布发现美洲是西班牙人资助的，达伽马是葡萄牙人，大航海时代，英国没有喝到头汤。
看着西班牙人成吨地从美洲往回运黄金。
英国皇室偷偷拉起了几支海盗队伍，劫掠西班牙人的过路船，抢得多的直接加官晋爵，编入皇家海军。
从1585年开始，西班牙无敌舰队跟英国皇家海军打了十九年的仗。
就是在跟西班牙打仗的过程中，不列颠东印度公司成立了，成立的第一年，英格兰女王伊丽莎白一世直接给了这家公司印度贸易垄断权21年。
承载着为英国皇家海军赚取军费的历史任务，不列颠东印度公司来到了印度。
当时，印度大陆的统治者是莫卧儿帝国。
为了让东印度公司顺利进入印度，1615年，英格兰皇帝詹姆斯一世派使者拜访莫卧儿帝国皇帝贾汗吉尔，贾汗吉尔是印度亚大陆70%的领域的统治者。这次外交拜访的目的在于在苏拉特和其它地区授予东印度公司定居和建立工厂的权利。
贾汗吉尔欣然同意了英格兰皇帝的请求。结果是英属东印度公司在印度一家独大，几乎垄断了印度的棉纺织业出口，并在印度的工厂和库房周围逐渐建立武装力量。
70年后，东印度公司为了争夺孟加拉地区的贸易权，将发起对莫卧儿王朝的长达四年的战争，虽然这次失败了，但是在1757年，东印度公司将最终成为孟加拉地区的主人，开始在印度的殖民时代。
印度养虎为患的故事让人想到了，1793年，英国使臣92人以给乾隆祝寿的名义来到中国，献上最新式的火炮和火枪，作为交换，他们要求：允许英国商人在华经商。
被乾隆一口回绝。
虽然不知道乾隆帝到底出于什么担心，但结合印度的被殖民史我们可以看到，这一决定显然无比明智，英国侵略中国的进程被延缓了半个世纪。
言归正传，经营棉纺织品贸易是当时不列颠东印度公司的主要生意，1664年东印度公司进口的棉布总值达到了公司进口总额的73%，20年后这一比例上升到了83%。
这些棉布一部分在英国国内销售，一部分销往欧洲各国，让欧洲完成了从亚麻和羊毛制品向棉制品的消费升级。
当然，这些棉布还有一个重要的用途——买奴隶。
这些印度货在非洲同样大受欢迎，以至于近一半的奴隶是欧洲人用棉布换来的。
一项关于英国商人理查德迈尔斯自1772年至1780年从黄金海岸换来2218名奴隶的1308项交易的研究显示，纺织品占所有交易物品价值的一半以上。
接下来的故事就是东印度公司不想看到的景象了。
大量的印度棉纺制品倾销到欧洲，引发了欧洲羊毛地主和本地商人的抵制。
1685年，英国对“所有印花棉布、印度亚麻及所有印度制造的丝绸制品”征收10%的税。1690年，关税增加了一倍。
1701年，议会规定进口印花棉布为非法行为，只能进口白棉布到英国来进一步加工。一项1721年的法令甚至禁止人们穿着用来自印度的白布染成的印花棉布的衣服。
不仅是英国，欧洲各国纷纷开始了对印度棉纺织制品的抵制，英国和欧洲出现了棉纺织品市场真空。
随着对印度棉纺织品的打击，英国本地的纺织工厂开始崛起。
在印度，英国商人们早就看到了棉纺织品在全世界的赚钱魔力，并且掌握了棉纺织品在世界各地的销售渠道。
此时他们靠着棉布换来的奴隶，在北美种植园积累下不菲的资本，开始在英国开办纺织工厂。
钱有了，市场有了，面料也不缺，但是他们最缺的是——劳动力。
为了扩大生产，妇女和儿童已经被招入工厂，但是用工成本还是居高不下，1770年兰开夏郡的工资水平是印度的六倍。
庞大的市场叠加劳动力的稀缺，最终催生了各种新技术的涌现，最后开始延伸到水力机器和蒸汽机器。
1733年飞梭出现，1764年哈格里夫斯发明了纺纱机，紧接着，骡机、水力纺纱机、蒸汽机、自动骡机依次出现。
原本需要耗费5万小时才能纺成的100磅原棉，在1825年前后的英国，利用自动“骡机”，仅需要135小时就能完成，生产力提高了370倍。
其实1313年左右，中国就出现了水力纺车，比英国早了400余年。至于工业革命为什么没有在中国出现，从根本上来讲，中国当时并不掌握英国用坚船利炮轰开的全球市场，没有进一步扩大生产的原动力。
工时的缩减带来的是价格的下降，到了1830年，英国棉纱的价格仅是印度棉纱的三分之一。
同时还有对原材料的巨额需求，印度从棉布出口国，瞬间变成了英国的棉花原料进口国，印度织工们大量失业。早在1757年，东印度公司占领孟加拉，随后逐渐控制整个印度，印度织工们，实际上就已经变成了东印度公司的奴隶。
他们在印度聘请了大量的代理人，负责监督织工劳动，一旦发现织工们为别的供货商工作就会被抓起来鞭打游街。17世纪末，印度织工们的工资水平能够达到棉价的三分之一，而到了18世纪末，织工们只能拿到棉价的6%。
在劳累和穷困折磨之下，印度织工们大量死亡。
然而他们的牺牲并不是终结，东印度公司带着他们生产的棉布去非洲购买奴隶运往美洲。
东印度公司的弗朗西斯巴林在1793年总结道：孟加拉“数量惊人的巨额财富……流入英国”。
随着英国生产力暴增，大量的奴隶涌入北美，北美洲被英国奴隶主改造成了大型棉花种植园，从1791年到1800年美国向英国出口的棉花增长了93倍。
非洲奴隶在北美种植园里继承着印度织工们所遭受的折磨。
英国开始成为纺织工业的世界中心，成为名正言顺的棉花帝国。
虽然这一地位仅维持了一百年，棉纺织业又重新转移到了中国和印度，但是英美大牌剥离了价值最低的生产环节，却仍然在世界各地赚取着不菲的品牌授权费。
从棉纺织工业派生出的蒸汽动力需求，最终改变了世界的各行各业，人类命运的齿轮开始迅速旋转。
只不过卡在齿轮里的是无数印度织工和非洲奴隶的生命，而转动齿轮的是英国沾满鲜血的双手。
正如圣雄甘地所说，当印度给欧洲供应棉花时，欧洲人自己“还沉浸在野蛮、无知和粗野之中”。
但是短短三百年，欧洲人用残忍的手段让世界明白，贵族的优雅背后藏着鞭子和火炮。
19世纪60年代中，东印度公司在印度的所有财产交付英国政府，1874年1月1日正式解散。
《泰晤士报》评论说：
在人类历史上它完成了任何一个公司从未肩负过，和在今后的历史中可能也不会肩负的任务。
但是我想人类应该记住另一行字，那就是东印度公司的格言：
从属于赞助者——英格兰国皇和国会。
这个世界上确实存在过带血的棉花，只不过那是英国海盗们的原创。
参考资料：
《棉花帝国：一部资本主义全球史》
《英国东印度公司的印英纺织品及原料贸易研究(1660-1830) 》
《棉花的历史》
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来源：老斯基财经） 作者：生姜斯基