“美版切尔诺贝利”！大批癌症患者或在当地出现……
2月初，一列载有大量有毒化学物质的火车在美国俄亥俄州东巴勒斯坦附近脱轨，致使当地生态环境遭到重度污染。事发地点弥漫的烟雾、居民头晕恶心的症状、不断死亡的野生动物，以及美国政府官员集体沉默的态度，都令当地乃至国际社会人心惶惶……
这场“毒气列车”脱轨事故的严重程度，用俄亥俄州前消防队长西尔韦里奥·卡贾诺的话来说：“我们基本上是用化学品核爆了一个小镇”，“5到20年后，当地人中可能会出现大批癌症患者”！
诡异的是，这一灾难性事件却是在发生约10天后，因为一名报道此事的记者被捕才得到美国主流媒体的广泛关注，冲上了推特的“热搜”。
即便如此，美国官员们对此事或语焉不详，或集体沉默，甚至有意掩盖，企图通过大肆渲染“间谍气球”威胁，转移民众视线，直至该事故引发全球关注，俄亥俄州官员才于当地时间2月14日举行新闻发布会，承认部分有毒污染物进入俄亥俄河区域，但不影响供水系统。后又转而提醒附近居民目前只能喝瓶装水。
而当地部分居民早已在官方“足够安全”的保证下回到了居住地，并陆续出现了头痛、恶心等症状，不少家畜及野生动物也大量死亡……
俄亥俄州自然资源部主管玛丽·默茨2月14日透露，脱轨事故导致的水体污染已令约3500条鱼死亡，散布于各溪流、支流和水渠。“受影响水道总长度大约11.2公里”。
近日，美国俄亥俄州参议员万斯在俄亥俄州列车脱轨事发地拍摄的视频曝出。他在视频中介绍朔尔弗河和莱斯利河的污染处，用树枝拨开了河道下的泥土，泛起一阵“化学彩虹”。
他还说，整个河水中都是“死虫子和鱼”，还发现有“化学物质从地下冒出来”，“这太恶心了”。
福克斯新闻网2月17日报道，俄亥俄州州长德温当天承认了万斯视频的真实性，并认为这可能需要一段时间来补救，他建议人们“继续避开这一区域”。
当地时间2月12日，一条“俄亥俄州东巴勒斯坦正经历一场生态灾难，当局炸毁了满载危险化学品的脱轨火车，媒体人因试图报道真相而被捕”的视频贴引爆社交网络，获得约380万次点击。美国媒体NewsNation账号稍晚发布的同一条视频贴更是在短时间内获得了超790万次的点击量。
NewsNation称，其记者兰伯特在“试图报道事故真相”时遭到“粗暴对待”，被现场执法警察以“拘捕”和“非法侵入”罪名强行按倒逮捕并当场带走，随后被保释。
虽然事后有诸多信息显示，该记者并非是因为“试图报道真相”的原因被“粗暴对待”，但其中提到的试图被掩盖的灾难性事故还是引发了大众关注。加之相关图片、视频和文字的陆续流出，事发小镇火光冲天、毒雾弥漫、河水中漂浮着死鱼的景象震惊全美。而事发后，当局的“迷之操作”更是令人胆寒。为此，美国极右翼媒体人斯顿·彼得（Stew Peters）怒斥，这简直是“俄亥俄版的切尔诺贝利”！
一切还要从事故发生时说起。
当地时间2月3日晚，美国诺福克南方铁路公司一货运列车驶经俄亥俄州东巴勒斯坦镇时发生事故，导致约50节车厢脱轨并引发大火。其中，10节车厢运载有毒化学品，包括运载着易燃且致癌气体氯乙烯的5节车厢。
据了解，氯乙烯在室温下无色易燃，短时间、高浓度接触后，会导致接触者急性中毒，引发包括眩晕、头痛、心率减慢以及血压降低等症状；重度中毒患者会出现意识障碍甚至死亡的后果。而氯乙烯燃烧时可产生光气和氯化氢：光气是一种剧毒气体，在第一次世界大战中曾用作化学武器；氯化氢气味刺鼻，会刺激喉咙、鼻子和皮肤。
为此，事发当天，俄亥俄州的应急部门紧急疏散了周围1.6公里范围内的数千居民。
2月6日，当地应急部门以防止灾难性爆炸为由，决定对有毒气体进行“受控释放”，将氯乙烯排入一个事先准备好的坑道内引爆，并紧急疏散了方圆1.6公里至3.2公里范围内的居民。
2月8日，美国国家环境保护局（EPA）工作人员詹姆斯·贾斯汀在简报会上表示，“我们在社区中记录的所有读数都处于正常浓度范围，几乎所有社区都是这样。”
俄亥俄州和宾夕法尼亚州政府也“拍胸脯”保证，在事故区域和周边居民区所采集的数百个空气样本中的毒素水平低于危险标准。
俄亥俄州的应急部门更是于当天解除疏散令，告知居民可以返回住所。
一部分人并没有相信政府的话，决定继续观望，另一部分人则将信将疑地回去了。而空气中弥漫的刺鼻气味以及随后的一系列连锁反应令返回家园的居民悔不当初。他们出现了不同程度的症状，附近动物也出现了咳嗽、腹泻、流泪、无食欲等中毒症状。
当地居民托德对《华盛顿邮报》表示，空气中弥散着类似卸甲油和轮胎燃烧时一样的味道，她的家人分别在4日和5日出现头痛和恶心的症状。于是她决定11日举家暂时移居他地。
但并不是所有人都能说走就走。在疏散令解除的当天，怀特宁就返回了自己家，如今他的眼睛也火辣辣地疼。“这里的空气闻起来就像是过度氯化的游泳池”。可他和家人无处可去，只能选择留在此地，听从当局指示。
环保公司正在清理列车脱轨事故现场下游的死鱼 图片来源：路透社 敷衍
然而，事情还在往更糟的方向发展。
当地时间2月12日，EPA发布的报告进一步加剧了民众担忧。报告显示，脱轨货车上不仅装有剧毒的氯乙烯，还装有乙二醇单丁醚、丙烯酸乙基己酯、异丁烯等至少六种有毒化工产品，但报告并没有披露这些有毒物质的总量和可能泄露的数量。
在EPA前地区官员朱迪斯·恩克看来，EPA没有公开这列火车上装载的所有化学物质是“不合情理的”。“这个时候，需要最大程度的透明”。
与此同时，受影响的范围还在扩大。距东巴勒斯坦镇西北方向大约24公里的博德曼镇，39岁的婚礼摄影师吉安尼奥斯对消费者新闻与商业频道说，她过去一个多礼拜以来一直咳嗽，现在只敢喝瓶装水，但用浴室的水洗澡时仍让她感觉不舒服。
可笑的是，EPA发布通报称，截至当地时间2月13日，其已检查了事发地附近291幢房屋，“未发现任何乙烯基或氯化氢泄漏痕迹”，并正继续着手检查近200幢房屋。
美国民众的切身感受与官方通报之间的天差地别正逐渐透支着政府的公信力。
当地时间2月14日，俄亥俄州官员就该州列车脱轨事件举行了新闻发布会。
俄亥俄州自然资源部主管玛丽·默茨承认，列车脱轨后，部分有毒污染物已进入俄亥俄河区域。“根据我们的样本和模型，我们估计约有3500条鱼死亡，散布于各溪流、支流和水渠”。“受影响水道总长度大约11.2公里”。她还补充道，鱼类死亡大致就出现在事发后的前几天，之后“鱼类或其他水生物死亡似乎未见增加”。
俄亥俄州州长德温也表示，污染不会严重影响周围500万居民的饮用水。但他和多名州政府卫生、环保官员又同时提醒，在事发地附近使用私人水井的居民应当只饮用瓶装水。
当局前后矛盾的表态非但没有打消公众的疑虑，反而加剧了担忧。路透社报道称，一些身体有不适症状的居民担心，政府或铁路运营商隐瞒了关于污染及潜在危害的部分真相。
按照环保专家的说法，氯乙烯一旦进入土壤或水体将产生更大且长期的危害，自然条件下至少需要十几二十年的时间才能分解。如果不及时采取人工干预，当地民众将在多年内面临患癌风险。
当地时间15日，东巴勒斯坦镇就脱轨事故举行了“信息开放日”活动。受事件影响的部分居民受邀参加，人们担心烟雾、气味对水源和环境的影响，也因动物生病或死亡的消息感到担忧。针对这些关切，在场官员依旧是“打太极”“绕圈子”，一边称供水系统很安全，一边又呼吁民众继续饮用瓶装水。
而事故方———脱轨列车的运营商诺福克南方公司甚至以人身安全为由缺席，只在14日发布公告称，将设立约100万美元的基金，用于地区家庭和企业的经济援助及整治工作等。
俄亥俄州总检察长戴夫·约斯特15日表示，其办公室正在考虑对诺福克南方公司采取法律行动。
据悉，当地居民也已提起联邦诉讼，试图要求诺福克南方公司为俄亥俄州和宾夕法尼亚州的居民设置健康监测系统，并且要求该公司为列车脱轨30英里半径范围内的居民支付医疗检查和相关护理费用，并承担将来的损害赔偿。
漏洞从某种意义上说，脱轨事件并非偶然，相反，在美国十分常见。
美国联邦铁路管理局的数据显示，过去10年间，美国平均每天发生3.4起列车脱轨事故，原油和化学品因为列车脱轨而发生泄漏和爆炸的情况频频出现。
据英国《卫报》报道，美国平均每年会发生约1700起列车脱轨事故，设备陈旧老化、维护或调度不当通常是造成这些事故的技术层面原因。同时，美国的铁路行业严重缺乏监管，存在制度漏洞，各铁路公司无不将利益凌驾于安全之上。
俄亥俄州州长德温就曾在14日的新闻发布会上表示，由于只有部分车厢装载了危险化学品，因此该列车在美国现行法规下不属于“高危险货运列车”，无需向其经过的州政府报备。为此，他呼吁国会介入调查并采取行动。
另据调查此次脱轨事故原因的美国国家运输安全委员会（NTSB）透露，他们查找了事发现场的多个视频录像，其中一段视频显示，火车脱轨前的瞬间，车轮轴承处于过热失效的最后阶段。
美国铁路工人联合会称，这表明列车并没有进行细致的安全检查。该联合会负责人警告，这只是“冰山一角”，“若不采取措施，下一次脱轨可能是灾难性的”。
但这样的警告恐怕很难引起铁路方面的重视。由于盲目追求利润，近年来，美国铁路公司一边大幅度裁员，一边不断增加超长、超重列车的比例，两个因素叠加，为美国铁路事故频发埋下了伏笔。
按照美国联邦铁路管理局的说法，现有的安全问题可能会随着列车长度的增加而加剧，包括有限的人员对车辆进行安全检查的时间不足、车辆与设备和人员失去联系以及车辆设备更快磨损等问题。
扯皮讽刺的是，这样的人间惨剧以及铁路系统的安全隐患并没有引起华盛顿的反思和重视。事故发生后，拜登政府还在大力宣传本届政府在气候变化与环境保护方面的重大投入。
2月14日，拜登在推特上承诺，政府会让孩子们呼吸到更纯净的空气、饮用更安全的水，并乘坐使用清洁能源的交通工具。“这就是我们正在打造的未来”。
而共和党也有自己的“小心思”。中国人民大学美国研究中心副主任刁大明指出，自奥巴马时期以来，俄亥俄州在历次选举中都倾向于共和党。该州的共和党州长德温努力掩盖事故危害程度，不希望联邦政府采取任何援助措施，显然包含着不想民主党插手、借此扩张政治影响的算计。与此同时，俄亥俄州的共和党国会参议员万斯却大肆批评拜登政府从党争出发不给予俄亥俄州足够帮助，又将共和党人利用所有机会攻击民主党阵营、实现党争的图谋展露无遗。
美国政党之间的明争暗斗再次引来了前总统特朗普的嘲讽，他18日在社交媒体上发文称：“我让他们行动起来了”。
特朗普日前表示，下周将前往脱轨事故事发地。当天晚些时候，美国联邦应急管理局（FEMA）也表示，会向该地派支援团队。
特朗普对此讽刺说：“拜登和FEMA曾说，他们不会向东巴勒斯坦派遣联邦援助。但我一宣布我要去，他就宣布将有一个团队会去，希望他（拜登）也会去。”
2月15日，美国《新闻周刊》网站的一篇报道更是揭开了美式安全监管的遮羞布。
报道称，16个与铁路行业有关的政治行动委员会和个人，在2021至2022年间共向政治候选人捐赠了319万美元。这一数据来自非营利的“公开秘密”组织，该组织追踪金钱对美国政治的影响。其中，176万美元捐给了共和党候选人，141万美元捐给了民主党候选人。而在捐款超50万美元的公司中，诺福克南方公司赫然在列。
另据美国媒体报道，诺福克南方公司曾在2017年就通过政治掮客游说时任政府，成功避免了设施升级等相关开销，其中包括刹车系统的升级。而在过去一年，该公司创下了120亿美元的营收纪录。
这也就不难理解为何事故发生以来，美国有关部门长时间失声、无视民众关切、事故调查处理如此敷衍了。正如一位化工专家所说，美国不是没能力处理好，只是没把心思放在上面罢了。
记者 程慧
编辑 王哲希
责任编辑 孙霄
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